El “Plan de camino a seguir” de la Diócesis es un gigantesco paso hacia atrás
(Albany, Nueva York) – Una semana después de que la Diócesis de Albany y el obispo Edward Scharfenberger anunciaran un “Plan de camino a seguir” con sus aseguradoras y sobrevivientes de abuso sexual contra menores de edad, la Diócesis ahora ha hecho públicos los términos del plan. Lejos de ser un “camino a seguir”, el plan es una afrenta a los más de 400 sobrevivientes que fueron abusados sexualmente cuando eran niños por clérigos y otros agentes de la Diócesis. Parece ser un esfuerzo del obispo para crear un camino que sea para ellos, pavimentado por ellos y para su beneficio.
“La propuesta de la Diócesis huele a arrogancia”, dijo el abogado Jeff Anderson. “La Diócesis no puede forzar a los sobrevivientes como lo ha hecho durante décadas al amparo del duro estatuto de limitaciones de Nueva York. Este plan se parece más a un plan del obispo para detener el litigio. Ya existe un camino que avanza hacia la rendición de cuentas en la sala del tribunal, en el que nosotros y los sobrevivientes estamos ansiosos por participar y llegar a una pronta resolución. Este plan alternativo me parece un pretexto de relaciones públicas: ya hay un camino”.
“El “Plan de camino a seguir” de la Diócesis tiene el único interés de otorgarle a la Diócesis el camino a seguir con la menor resistencia. El intento de la Diócesis de presentar esta propuesta como un compromiso, mucho menos generoso, es un insulto para los sobrevivientes”, dijo la abogada Cynthia LaFave. “En este momento, la Diócesis está bajo presión. Por primera vez, se les hace responsables de sus acciones, su inacción y la codicia que alimenta a ambas. Este plan no es más que un medio para disipar esa presión, para autoexonerarnos”.
El plan
El siguiente es un resumen de los puntos clave del “Plan de camino a seguir” de la Diócesis:
- Se requerirá que los sobrevivientes “suspendan” sus demandas contra la Diócesis y las entidades afiliadas (p. ej., parroquias y escuelas) mientras participen en el plan. El descubrimiento se detendría y la Diócesis no se vería obligada a producir información sobre sus depredadores y el conocimiento del abuso sexual infantil.
- Antes de la mediación, la Diócesis divulgaría sus pólizas de seguro, así como los estados financieros de la Diócesis y los afiliados de la Diócesis de los últimos cinco años. Los sobrevivientes estarían obligados a revelar “toda la información y los documentos relacionados con el contenido” de sus denuncias de abuso sexual. Toda la información y los documentos divulgados como parte del proceso de mediación estarían sujetos a un acuerdo de confidencialidad que prohíbe la divulgación pública.
- La Diócesis, los afiliados de la Diócesis, las aseguradoras y los sobrevivientes tendrían el mandato de participar en la mediación con el objetivo de llegar a un “acuerdo general” que se deshaga de los reclamos de cada uno de los aproximadamente 440 sobrevivientes que han demandado a la Diócesis. El acuerdo consistiría en un fondo común de dinero que un administrador de reclamos dividirá entre los sobrevivientes de acuerdo con el protocolo establecido por la Diócesis, sus aseguradoras y los sobrevivientes.
- Si se llega a un acuerdo a través de la mediación, las aseguradoras y la Diócesis buscarán la aprobación del tribunal para el acuerdo. Cualquier acuerdo implicaría la recompra de las pólizas de seguro emitidas a la Diócesis por las aseguradoras.
- Si el Tribunal aprueba el acuerdo, la Diócesis y sus aseguradoras buscarán una “liberación y consentimiento” de cada sobreviviente. Al firmar una “liberación y consentimiento”, un sobreviviente aceptaría participar en los procedimientos de distribución del plan; desestimar su demanda con perjuicio; y acepta no presentar ningún otro reclamo contra la Diócesis, sus parroquias o entidades afiliadas en el futuro. Cada uno de los más de 400 sobrevivientes debe firmar una “liberación y consentimiento” como condición previa para que el plan avance.
- Si cada sobreviviente firma una “liberación y consentimiento”, un administrador de reclamos determinaría si cada sobreviviente recibirá un acuerdo y, de ser así, cuánto dinero recibiría el sobreviviente. La determinación del administrador de reclamos con respecto a la cantidad del acuerdo de un sobreviviente “será definitiva y sin derecho a revisión judicial adicional”.
Sobrevivientes privados de poder bajo el plan de la diócesis
El plan requiere que los sobrevivientes renuncien a sus demandas y pongan su destino en manos de un administrador de reclamos que determinará si se les pagará y cuánto. Esta faceta del plan refleja los programas de compensación adoptados por todas las diócesis católicas romanas de Nueva York en los años previos a la aprobación de la CVA, con la notable excepción de la diócesis de Albany. Aunque la Diócesis llevó a cabo un plan similar (el Programa de Asistencia de Mediación Independiente) en 2004, se negó a implementar un programa de compensación inmediatamente antes de que el CVA entrara en vigencia en 2019.
“Si la Diócesis quería establecerse de manera rápida y económica, perdió su oportunidad”, dijo la abogada Taylor Stippel. “La Diócesis ha apilado la baraja contra los sobrevivientes durante décadas, pero ya no tiene las cartas”.
Todos los Beneficios del Litigio y la Quiebra—Sin Responsabilidad
Notablemente ausente del plan de la Diócesis está cualquier mecanismo para la divulgación de información sobre los perpetradores de la Diócesis y el conocimiento de larga data del abuso sexual infantil. La Diócesis propuso su plan inmediatamente después de que un tribunal de apelaciones de Nueva York ordenara que la Diócesis presentara los archivos de 48 sacerdotes que figuran en el sitio web de la Diócesis como acusados creíblemente de abuso sexual infantil.
“El momento del plan de la Diócesis desmiente sus motivos supuestamente altruistas”, dijo Stippel. “Es audaz y deplorable que la Diócesis pida una tarjeta de ‘salir de la cárcel gratis’ justo cuando los sobrevivientes están a punto de descubrir la verdad. La Diócesis no merece un ‘camino a seguir’ sin estar sujeta a los rigores del proceso de descubrimiento civil y obligada a reconocer su sórdida historia”.
El plan de la Diócesis también prevé mucha menos divulgación de información financiera de lo que se requiere como parte de un procedimiento de bancarrota del Capítulo 11. Según el plan de la Diócesis, solo se vería obligado a producir estados financieros para la Diócesis y sus entidades afiliadas durante los últimos cinco años. Los sobrevivientes no tendrían la capacidad de escudriñar los activos y el seguro de la Diócesis mediante la contratación de contadores forenses, tasadores de bienes raíces o expertos en valuación de reclamos como lo pueden hacer en un procedimiento de bancarrota del Capítulo 11.
“La Diócesis dice que quiere mantenerse al margen de la bancarrota para evitar pagar los honorarios de los abogados y los costos administrativos. Lo que realmente quiere es evitar la excavación de activos y seguros disponibles para los sobrevivientes en un caso de bancarrota”, dijo Anderson. Anderson ha representado a sobrevivientes en más de 10 quiebras diocesanas en todo el país y actualmente está trabajando con cientos de sobrevivientes en los casos de quiebra de las diócesis de Rochester, Buffalo, Syracuse y Rockville Center. “Este plan pide a los sobrevivientes que tomen la palabra de la Diócesis, pero sabemos que las diócesis católicas romanas simplemente no aclaran sus bienes hasta que están sujetos a la supervisión judicial y a una investigación escrupulosa de los sobrevivientes”.
Las aseguradoras reciben pase gratuito
Al igual que otras diócesis católicas romanas, la Diócesis de Albany mantuvo un seguro de responsabilidad civil que se remonta a décadas. Los ingresos del seguro son con frecuencia la fuente más importante de recuperación del sobreviviente en los estados que han aprobado leyes similares a la CVA. La Diócesis de Albany estaba asegurada por las mismas compañías que emitieron pólizas a otras diócesis católicas romanas en Nueva York y Nueva Jersey, incluyendo London Market Insurers (“LMI”) y Interstate Fire & Casualty Company (“Interstate”). Al enfrentar una amenaza existencial, LMI, Interstate y otras aseguradoras han negado y minimizado repetidamente sus responsabilidades de cobertura para los sobrevivientes de abuso sexual infantil.
El plan de la Diócesis incluye una medida cautelar de canalización y la recompra de las pólizas de seguro, cortando el derecho de los sobrevivientes a buscar el valor total de las pólizas de seguro de la Diócesis. “Este es otro esquema diabólico de LMI, Interstate y otros para estafar a los sobrevivientes”, dijo Anderson. “La Diócesis debería luchar para obtener el mejor resultado para los sobrevivientes, no en connivencia con las aseguradoras para proponer un proceso diseñado para liberar a las aseguradoras del apuro”.
“La propuesta del “Plan de camino a seguir” degrada y desmoraliza el inmenso y heroico esfuerzo que los sobrevivientes han realizado para responsabilizar a la Diócesis por años y años de inhumanidad”, dijo la abogada Cynthia LaFave. “La Diócesis busca absolverse a sí misma bajo el pretexto de esta propuesta. Los sobrevivientes no lo tolerarán. Estamos en el precipicio de la verdad. Lo sabemos. El momento de la Diócesis es evidencia de que ellos también lo saben”.